"Odin le Vagabond" de Georg von Rosen (1886)
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La Mythologie nordique pour les esprits éclairés offre des informations fiables et bien documentées sur la fascinante mythologie et religion des peuples nordiques et germaniques.
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Qu’est-ce que la mythologie nordique ?
Avant que les Nordiques (également appelés les Vikings) ne se convertissent au christianisme au cours du Moyen Âge, ils pratiquaient leur propre religion païenne, vivante et enracinée, aussi rude et magnifique que les paysages du Nord auxquels elle était profondément liée. Le cœur de cette religion est ce que nous appelons aujourd’hui la mythologie nordique : un ensemble de récits sacrés qui donnaient sens à la vie des Vikings. Ces mythes mettaient en scène des dieux et des déesses aux personnalités complexes et fascinantes, comme Odin, Thor, Freya et Loki.
Cette religion nordique n’a jamais porté de nom officiel – ceux qui la pratiquaient l’appelaient simplement « la tradition ». Après l’arrivée du christianisme, ceux qui continuaient à suivre les anciennes coutumes furent parfois appelés païens, un mot qui signifiait à l’origine simplement « habitants des landes » ou « gens de la campagne ». Le terme est resté.
Comme toutes les religions, la religion nordique était une tentative humaine pour entrer en relation avec le sacré. Elle offrait une voie spirituelle adaptée à l’époque et au mode de vie des Vikings. Certains aspects peuvent sembler étranges aux yeux modernes, mais si on l’aborde avec un esprit ouvert, on y découvre une quête universelle : celle de vivre en lien avec la grandeur et la joie du monde sacré. Et même si plus de mille ans se sont écoulés depuis que les derniers Vikings ont déposé les armes, les mythes nordiques, tout comme les dieux qui les habitent, continuent de fasciner par leur intensité et leur puissance.
Pour les Vikings, le monde était enchanté – ils ne cherchaient pas à s’en échapper ou à en être « sauvés », mais au contraire, ils s’en émerveillaient, dans toutes ses formes, que nous appelons aujourd’hui « nature » ou « culture ». Leur religion et leurs mythes ne niaient ni la douleur, ni les conflits, ni l’injustice de la vie terrestre. Au contraire, ils les reconnaissaient pleinement et célébraient le courage de les affronter, à travers l’accomplissement d’exploits – pour soi-même et pour son peuple. C’est cette vie d’honneur et d’action que les Vikings considéraient comme la véritable « belle vie ».
Qui étaient les Vikings ?
Les Vikings étaient des navigateurs, pillards, conquérants, explorateurs, colons et commerçants, originaires des régions correspondant aujourd’hui à la Norvège, la Suède, le Danemark et l’Islande. Durant l’ère viking (environ de 793 à 1066 de notre ère), ils ont voyagé à travers une grande partie du monde. Ils sont allés aussi loin à l’est que Bagdad, et aussi loin à l’ouest que l’Amérique du Nord, qu’ils ont découverte près de cinq siècles avant Christophe Colomb.
Ils parlaient l’vieux norrois, écrivaient à l’aide des runes, et pratiquaient leur religion ancestrale païenne.
Les Vikings étaient poussés à quitter leur terre natale par des motivations humaines universelles et intemporelles : la richesse, le prestige et le pouvoir. Comme dans la plupart des sociétés humaines, ces trois aspirations étaient étroitement liées : ceux qui possédaient davantage de richesses jouissaient généralement de plus de prestige et d’influence — et inversement. Ils recherchaient la richesse sous sa forme portable (or, argent, pierres précieuses, etc.), mais aussi sous forme de terres à conquérir ou à cultiver.
C’est grâce aux Vikings que nous avons aujourd’hui une compréhension aussi riche non seulement de leur propre mythologie et religion préchrétiennes, mais aussi de celles des autres peuples germaniques. Les poèmes, traités et sagas en vieux norrois, rédigés pendant ou peu après l’ère viking, nous offrent un tableau bien plus complet de leur univers spirituel que celui dont nous disposons pour toute autre religion germanique préchrétienne. Même si ces sources comportent encore de nombreuses lacunes, les quelques éléments dont nous disposons sur les autres traditions religieuses germaniques suggèrent qu’elles partageaient des thèmes communs avec celles des Nordiques. Ainsi, nous pouvons nous appuyer sur les sources nordiques pour reconstruire partiellement ces anciennes religions oubliées.
Qui sont les peuples germaniques ?
Les peuples germaniques font partie des peuples autochtones d’Europe du Nord, aux côtés des Celtes, des Sami, des Finnois et d’autres encore. Historiquement, ils ont occupé une grande partie de la Scandinavie, de l’Islande, des Îles Britanniques et de l’Europe continentale au nord des Alpes. Les représentants les plus connus de ce groupe sont les Vikings, les Anglo-Saxons et les tribus germaniques continentales, mais ils comprenaient bien d’autres peuples également. À l’époque moderne, ces peuples – nous – sont désormais dispersés à travers le monde.
Bien qu’il ait existé des variations régionales et temporelles dans la religion préchrétienne des peuples germaniques, on y retrouve cependant un noyau commun en matière de vision du monde, de cosmologie, et dans une large mesure, de panthéon.
Si tu es d’ascendance nord-européenne (y compris anglaise, écossaise, allemande ou du nord de la France), il y a de fortes chances que tu aies du sang germanique. Ce qui signifie, en retour, qu’il y a de bonnes chances que certains de tes ancêtres pratiquaient une religion très proche de celle représentée par la mythologie nordique.
Bien entendu, tu peux parfaitement trouver la mythologie nordique ou germanique fascinante et enrichissante même si tu n’as aucune ascendance germanique. Les mythologies sont certes des expressions propres à un peuple ou à une culture, mais elles ne se réduisent jamais à cela. On y trouve souvent une étincelle d’universalité, quelque chose de plus intemporel, qui dépasse les frontières culturelles.
Til árs ok friðar
(« Pour une année de paix et de prospérité », en vieux norrois)
— Alexander Hansen
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