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Norse Mythology for Smart People fornisce informazioni affidabili e ben documentate sull'affascinante mitologia e religione dei norvegesi e di altri popoli germanici. Se è quello che stai cercando, sei nel posto giusto.

"Odino il viandante" di Georg von Rosen (1886)

Cos'è la mitologia norrena?

Prima dei norvegesi (alias i vichinghi) convertito al cristianesimo durante il Medioevo, avevano la loro vibrante religione pagana nativa che era aspramente bella come il paesaggio nordico a cui era intimamente connessa. Il fulcro di quella religione era quella che oggi chiamiamo "mitologia norrena": l'insieme di religion storie che ha dato un senso alla vita dei vichinghi. Questi miti ruotavano attorno dei e dee con personaggi affascinanti e molto complessi, come Odino, Thor, Freia, and Loki.

La religione norrena che conteneva questi miti non ha mai avuto un vero nome: chi la praticava la chiamava semplicemente “tradizione”. Tuttavia, le persone che hanno continuato a seguire le vecchie usanze dopo l'arrivo del cristianesimo sono state talvolta chiamate "pagani", che in origine significava semplicemente "persone che vivono nelle brughiere" o altrove nelle campagne, e il nome è rimasto.

Le religioni sono tentativi da parte dell'umanità di raggiungere il numinoso, e la religione norrena ovviamente non faceva eccezione. Forniva un mezzo per farlo che era adatto al tempo e al luogo dei Vichinghi. Anche se alcuni aspetti di esso possono sembrare bizzarri al lettore moderno, se ci avviciniamo ad esso con la mente aperta che merita, possiamo riconoscere in esso la comune ricerca umana di vivere la vita alla presenza della maestà trascendente e della gioia del sacro. E anche se sono passati mille anni da quando gli ultimi vichinghi hanno deposto le loro spade, le persone oggi continuano ad essere ispirate dalla vitalità e dalla meraviglia dei miti nordici e degli dei che li abitano.

Per i Vichinghi, il mondo così come lo trovarono era incantato – cioè, non sentivano il bisogno di cercare la salvezza dal mondo, ma invece si rallegravano e si meravigliavano di “come stanno le cose”, incluso quello che oggi chiameremmo entrambi “natura” e “cultura”. La loro religione e i loro miti non addolcivano la sordidezza, il conflitto e l'ingiustizia della vita terrena, ma invece lo riconoscevano e lodavano il tentativo di dominarlo attraverso il compimento di grandi azioni a beneficio di se stessi e del proprio popolo. Una vita piena di tali azioni era ciò che era "la bella vita" per i vichinghi.

"Ospiti dall'estero" di Nicholas Roerich (1899)

Chi erano i vichinghi?

The Vikings were seafaring raiders, conquerors, explorers, settlers, and traders from modern-day Norway, Sweden, Denmark, and Iceland who ventured throughout much of the world during the Viking Age (roughly 793-1066 CE). They traveled as far east as Baghdad and as far west as North America, which they discovered some five hundred years before Christopher Columbus. They spoke the Old Norse language, wrote in runes, and practiced their ancestral religion.

The Vikings were motivated to sail from their homelands by timeless, universal human desires: wealth, prestige, and power. As in most human societies, those aims were intertwined for the Vikings; those who had more wealth typically had more prestige and power, and vice versa. The Vikings sought wealth in both its portable form – gold, silver, gemstones, and the like – and in the form of land.

We have the Vikings to thank for our present understanding not only of their own pre-Christian religion and mythology, but of that of the other Germanic peoples as well. Thanks to the Old Norse poems, treatises, and sagas that were written during or relatively soon after the Viking Age, we have a much, much fuller picture of what the Vikings’ religion was like (despite the many unfortunate holes that nevertheless remain in that picture) than we do for the religions of any of the other pre-Christian Germanic peoples. But from the little that we do know about those religions directly, they seem to have been variations on common themes that were also shared by the Norse, so we can use the Norse sources to help us reconstruct those hoary religions, too.

Chi sono i popoli germanici?

I popoli germanici sono uno dei popoli indigeni del nord Europa, insieme a Celti, Sami, Finni e altri. Storicamente, hanno occupato gran parte della Scandinavia, dell'Islanda, delle isole britanniche e dell'Europa continentale a nord delle Alpi. I loro rappresentanti più noti sono i vichinghi, gli anglosassoni e le tribù germaniche continentali, ma includevano anche molti altri gruppi. Nell'era moderna, loro - noi - siamo sparsi in tutto il mondo.

Sebbene vi fossero certamente variazioni regionali e temporali nella religione precristiana dei popoli germanici, vi era tuttavia un nucleo comune visione del mondo, cosmologiae, in larga misura, un common pantheon .

Se sei una persona di discendenza nordeuropea (incluse discendenze inglesi, scozzesi, tedesche e francesi settentrionali), è una scommessa sicura che hai del sangue germanico in te. Ciò significa, a sua volta, che è una scommessa sicura che alcuni dei tuoi antenati praticassero qualcosa di molto vicino alla religione rappresentata dalla mitologia norrena.

Certo, potresti ancora trovare la mitologia norrena/germanica affascinante e illuminante se non hai alcun germanico nei tuoi antenati. Le mitologie sono certamente espressioni di una o più persone in particolare, ma non sono solo questo; anche in loro tende ad esserci una scintilla di qualcosa di più senza tempo e universale.

Tilárs ok friðar,
Alessander Hansen.